Каждый год в последнее воскресенбе января отмечается Всемирный день помощи больным лепрой. Основной задачей этой памятной даты является привлечение внимания к решению этой проблемы не только медиков, а также мировой общественности, деловых кругов, благотворительных фондов, религиозных общин.
Проказа или лепра (болезнь Хансена, хансеноз, хансениаз) — хронический гранулематоз, инфекционное заболевание, вызывающее поражение кожи, периферической нервной системы и других систем организма.
Лепра – одно из древнейших заболеваний, известных человечеству.Больных ею изгнаняли из общин, подвергали строгой изоляции, лишали наследства, с такими людьми расторгали браки.Упоминания о таких фактах встречаются в письменных памятниках человечества, относящихся к 15 – 10 векам до н.э. (индийские Веды, законы Ману, древнекитайские медицинские трактаты, древнеегипетские папирусы, Ветхий Завет Библии).
Поскольку в те времена лепра была неизлечимым заболеванием, неизбежно приводящим свою жертву к тяжелейшей инвалидности и мучительной смерти, именно тогда закладывались исторические корни существующих до сих пор предрассудков, лепрофобии и дискриминационного отношения к больным.
Рауль Фоллеро - французский поэт, писатель и журналист посвятил свою жизнь борьбе с проказой и с дискриминацией больных ею. В 1948 году он основал Орден милосердия, а в 1966 году – Федерацию европейских противолепрозных ассоциаций.
Именно стараниями "Святого Франциска 20-го века" 30 января 1953 года был учрежден Всемирный день помощи больным проказой.